肉球（パッド）は、音を立てずに歩くためのものだ。
これは、ついている場所によって、３つに分けられる。

指先にあるのが指球、指の付け根にあるのが蹠球。 タヌキやキツネなどは、蹠球が一つにつながっている。 そして、手首の付け根にあるのが手根球だ。 走ることの多い「走り屋」の連中の手根球は退化してしまって いるが、枝をつかむ「つかみ屋」の連中の手根球は、大きくて 二つに分かれている。

▲タヌキの足跡

カワウソは前足の手根球が大きく、ハクビシンでは大きく２つに分かれている。
リスやムササビでは、枝をはさむために、蹠球と手根球が真ん中から分かれて、４つのブロックになっている。

偶蹄目　　　　　　　　奇蹄目

動物は、走り屋になればなるほど、指先だけを使って走るようになり、指の数が減ってくる。 偶蹄目・奇蹄目ともに、進化の過程で まずいらなくなったのが親指だ。 そして、シカ、カモシカ、イノシシ（偶蹄目）では、人差し指と小指も小さく変化している。 これは 副蹄（ふくてい）と呼ばれる。

▲前から見ると　　　　　　　　　　　　　　　▲後ろから見ると

奴らは、わずかな岩の角でも、主蹄を開いてひっかけ、足場にすることができる。 そして、ずり落ちそうになってしまったら、ストッパー（副蹄）を使う。 偶蹄類はこのような足のおかげで、自由自在に岩や崖を駆け回ることが出来たのだ。

自分の手を、机の上で、偶蹄類の足だと思って動かしてごらん。 当然、親指は退化しているから折りこんでおく。 中指と薬指が主蹄、人差し指と小指が副蹄だ。 すぅっと前に出し、次にバックさせてみよう。 そのときに、副蹄（人差し指と小指）を立てると、ぱっと止まる。 つまり副蹄は、うしろに下がらないための、あるいは雪や泥に足をとられないための「ストッパー」なのだということがわかる。

ラクダ（偶蹄目）の薬指と中指なんかは、骨が根元でくっついている。 ウマ（奇蹄目）は、草原を駆け回る生活に適応した結果、４本の指が完全に退化して、中指１本だけで走るようになった。 基本的に、日本の山には奇蹄類はいない。 宮城県にミサキウマという半野生馬がいるだけだ。 だからひづめ型の動物は、里山の場合、シカ、カモシカ、イノシシだけを考えていればいい。

　
このように、動物の指は、使わないものが退化する傾向にある。

５本指が地面に残る動物でも、モノをつかむ必要のない連中は親指が退化しており、親指跡がなかったり、小さいものが多い （これが、左右の決め手にもなる。足跡を読む参照）。

タヌキやキツネなどは、厳密には前足が５本指なのであるが、親指が退化して「オオカミ爪」になっているので、地面に付く足跡は４本指になる。

足跡学について、もっと知りたくなったら、動物おもしろ基礎知識を読むといいぞ。