２日目 その３ ダーウィン研究所
ロンサムジョージ
ゾウガメの放飼場は、動物園のようなオリや柵といったイメージではなく、高架式の木の歩道から見るようになっている。
ロンサムジョージは屋外展示場の一番奥にいるはずだ。
途中、交雑ガメのブースがあるが、ここだけでも充分に楽しめる。
日本人は律儀だから、ついつい手前の柵からだけ眺めてしまうが、実は放飼場の中に入ってもいいのだ。
（エサ台の上には入ってはならないけれど）
交雑ガメだけあって、さまざまな襟がいた。
もうこうなると島毎の違いというより、個体差と言った方がいいだろうな。
くれるエサを食べているわけだから、襟がめく上がっていようがドーム型だろうが関係ない。
近付くと「
シュ〜シュ〜
」という、ダースベーダーのような音を出して首を引っ込める。
もっと近付くと「
ゥムモンモン！
」という叫び声を挙げる。
ムービーをご覧になるには見るにはQuick Time Prayerが必要です。
ゾウガメムービー！！
交雑ガメとさんざん遊んだあと、各島毎の繁殖棟を見物しながらジョージの放飼場に向かう。
繁殖等の子ガメたち。 生まれた年、島ごとに分けられて飼育されている
ジョージの放飼場には、半分でもいいからジョージの子どもが欲しい！という理由で、近縁であるイサベラ島のメスが２頭、同じエリアで飼育（ほったらかし）されている。
だから、このエリアでゾウガメが見られた！といっても、必ずしもジョージではない可能性があるのだ。
（ジョージの背中にペンキで赤丸でもしていてほしい！）
ジョージの放飼場は特別なので中に入ることは出来ないが、休憩所のようになっておりベンチもあって、ジョージのパネルが飾ってある。
休憩所
ジョージのパネル
幸い、他のグループが先に来ており、ガイドが「ジョージだ！」と叫んでいた。
確かに、後ろ向きになったゾウガメがいた・・・しかし、しっぽが短くないか？
相対的なことではあるけれど、ゾウガメはしっぽの長さで雌雄を見分ける。
それに、そのゾウガメはややデブって見えた。
ビンタ島のジョージは典型的な鞍型の甲羅ではあるが、イサベラ島のゾウガメは鞍型ではあっても、やや横に広いのだ。（ごめん！オタクで）
ジョージはオスだぜ！
やはりここは、長年日本の里山で培った「個体識別」の技術を駆使するときが来たようだ。
パネルにあるジョージの写真を何度も頭に焼き付ける。
カメの個体識別なんて初めてやったが、幸いジョージには顕著な特徴があるのだ！
つくづく今までのフィールドワークの蓄積に感謝した！ 但し、正面を向いてくれなければわからない。
本来「個体識別」というのは、変わりにくいところ、双眼鏡でもわかるところ、左右両方にあるところに、特徴を見つけなければならないのだ。
それをあざ笑うかのように、いつまで待ってもジョージ（？）はこっちを向いてくれなかった。
それでもまぁ、とりあえず、ジョージらしい（ガイドのお墨付き？）個体を見ることは出来たではないか・・・ということで、今日は帰ることにした。
そして翌朝･･･
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本館 フィールドノート
監修 ：熊谷さとし 編集 ：熊谷なつき
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