適応放散というのは、同じ系統の動物が、様々な生活場所の環境に応じて、自分が暮らしやすくするために
体をつくりかえ、色々な場所に散っていくことをいう。

ここに、「ナントカ」という動物が10万頭いるとしよう。 これをそれぞれ2万頭ずつ、砂漠・密林・極地・川・海・土の中に放したとする。 そして、何百万年か後に観察する。 そうすると、みんな、それぞれの環境にあった体つきになっているはずなのだ。

▲ミツリンナントカ ▲ホッキョクナントカ ▲カワナントカ ▲ウミナントカ

砂漠に棲む「ナントカ」は、放熱しやすいように鼻面は長く、耳が大きくなっているに 違いない。 熱い砂の上をぴょんぴょん飛び跳ねているだろう。 密林に棲む「ナントカ」は、しっぽが木の枝に巻きつけられるようになっているかも しれないし、皮膜ができて、木から木へ滑空できるようになっているかもしれない。 いずれにしても距離感を性格に測るために、顔は扁平で、目が中央に並んでいる。 極地に棲む「ナントカ」は、寒さから身を守るために、脂肪が厚く、毛も長い。 さらに、放熱を避けるために鼻面は短く、耳が小さく、体が大きくなっているはずだ。 雪の上でも歩けるように、足の裏に滑り止めの毛が生えているかもしれない。 川に棲む「ナントカ」は、指のあいだに水かきが発達して、しっぽは太く平たくなり、 泳ぐのに便利な体つきになっているだろう。 毛皮は水がしみ込まないように、びっしりと下毛が生えているはずだ。 海に住む「ナントカ」は、体が脂肪でまん丸になり、手足はヒレのようになって、魚を追いかけているに違いない。 そして、土の中に棲んでいる「ナントカ」は、ショベルのような前足でトンネルを掘り、目が 退化しているだろう。 おそらく、食べ物だってみんな違うはずだから、歯のつき方や本数も形も違い、結果、顔つきだって違っているはずだ。 食べ物が違うということは、胃袋の構造も違い、フンの形も違っているだろう。 その姿はきっと、最初の「ナントカ」とは、全然違う姿になっていると思う。 環境によっての変化は、地形・気候ばかりでなく、天敵から逃れるためとか、エサになるものを食べやすくするといった、様々な条件が重なっておこる。 この場合は、それぞれの環境に放したわけだけれど、人間の手を加えず自然な状態で、 環境に応じて体の機能や形をつくりかえながら散らばることを、「適応放散（てきおうほうさん）」という。

具体的に、実際の動物の適応放散については、齧歯目（ネズミやリスなど）の適応放散と、 食虫目（トガリネズミやモグラなど）の適応放散のページも用意してあるぞ。

齧歯目（げっしもく）の適応放散
食虫目（しょくちゅうもく）の適応放散
収斂（しゅうれん）

進化について、もっと知りたくなったら、動物おもしろ基礎知識を読むといいぞ。